Plantengeslacht Echium

Echium, vaak bekend als slangenkruid, is een geslacht binnen de Boraginaceae. Dit geslacht omvat eenjarige, tweejarige en vaste planten die worden gewaardeerd om hun opvallende bloemen en aantrekkingskracht op bestuivers. Echium is inheems in Europa, Noord-Afrika en Azië en wordt vanwege zijn decoratieve waarde en droogtetolerantie veel toegepast in tuinen.

Natuurlijke leefomgeving van Echium 
Echium groeit van nature in droge, rotsachtige gebieden, kustduinen en zonnige graslanden. De planten zijn goed aangepast aan arme, goed doorlatende bodems en hebben een sterke tolerantie voor droogte en warmte. In hun natuurlijke habitat spelen ze een belangrijke rol als voedselbron voor bestuivers zoals bijen, vlinders en hommels. Het zijn echte pioniers, en groeien het liefst op grond die net beroerd is. Zodra de grond met rust wordt gelaten, zal de plant niet meer opkomen.

Standplaatsomstandigheden van Echium
Echium gedijt het beste in volle zon op een goed doorlatende, zanderige of stenige bodem. De plant is droogtetolerant en houdt niet van vochtige of zware grond, vooral niet in de winter. De winterhardheid varieert per soort: sommige soorten, zoals Echium vulgare (gewone slangenkruid), zijn winterhard in klimaatzones 4 tot 8.

Kenmerken van Echium
Echium heeft een opgaande, soms struikachtige groeiwijze en behaarde, smalle bladeren. De bloemen verschijnen in dichte trossen en variëren in kleur van blauw en paars tot roze, wit of rood, afhankelijk van de soort. De bloei vindt plaats in de late lente tot de zomer en is een magneet voor bestuivers. Bekende soorten zijn Echium vulgare, Echium wildpretii (teidebloem) en Echium candicans waarbij de laatste 2 niet winterhard zijn.

Toepassingen van Echium in de tuin
Echium is ideaal voor rotstuinen, zonnige borders en prairietuinen. De bloemen voegen een opvallend verticaal element toe aan de tuin en combineren goed met andere droogtetolerante planten zoals lavendel, salie en siergrassen. In koudere klimaten kunnen vorstgevoelige soorten in potten worden gekweekt en tijdens de winter naar binnen worden gebracht. Een handige tuintip: zaai Echium in het voorjaar direct op de gewenste plek, aangezien de plant een diepe penwortel heeft en slecht tegen verplanten kan. Met zijn levendige bloemen en aantrekkingskracht op bestuivers is Echium een aanwinst voor elke zonnige tuin.