Plantengeslacht Glycyrrhiza

Natuurlijke leefomgeving van Glycyrrhiza
Glycyrrhiza, het geslacht van de zoethoutplanten, behoort tot de Fabaceae en komt van nature voor in Zuid-Europa, West- en Centraal-Azië, Noord-Afrika en delen van Australië en Amerika. De planten groeien vooral in open, zonnige graslanden, droge rivieroevers, steppeachtige gebieden en alluviale vlaktes waar de bodem diep, mineraal en goed doorlatend is. Het klimaat op deze locaties is warm en vaak droog in de zomer, met koude winters. In deze structuurrijke, luchtige bodems ontwikkelen Glycyrrhiza-soorten hun krachtige wortelstelsel waaraan de plant zijn bekendheid dankt.

Standplaatsomstandigheden van Glycyrrhiza 
In de tuin staat Glycyrrhiza het liefst op een zonnige, warme plek in een diep doorwortelbare zand- of leemgrond die humusrijk maar goed doorlatend is. De planten verdragen zomerse droogte goed, zolang de bodem niet te compact is. De meeste soorten vallen binnen USDA-zone 6, met een temperatuurbereik van –23 °C tot –18 °C. Een open standplaats biedt de ruimte die het krachtige wortelgestel nodig heeft om zich te ontwikkelen.

Kenmerken van Glycyrrhiza
Glycyrrhiza vormt sterke, opgaande planten met samengesteld, frisgroen blad dat doet denken aan dat van robinia of andere vlinderbloemigen. In de zomer verschijnen bloemen in trossen, meestal lilapaars, soms wit of crème, afhankelijk van de soort. Na de bloei volgen peulen die vaak stekelige structuren dragen. Het meest kenmerkende onderdeel van de plant blijft echter de wortel, rijk aan glycyrrhizine, de zoetstof die zoethout zijn smaak geeft. Soorten zoals Glycyrrhiza glabra en Glycyrrhiza uralensis zijn zowel botanisch als economisch van belang.

Toepassingen van Glycyrrhiza in de tuin
Glycyrrhiza past goed in natuurlijke borders, prairiestijlbeplantingen en voedselbossen waar robuuste structuurplanten gewenst zijn. De plant combineert fraai met siergrassen, hoge Achillea-soorten, Echinacea, Baptisia en andere zonminnende vlinderbloemigen. Door zijn diepe wortels en sterke groei is Glycyrrhiza vooral geschikt voor ruime tuinen. De elegante bloemaren en het luchtige blad geven in combinatie met andere prairieplanten een ontspannen, natuurlijk ritme aan de beplanting.