Plantengeslacht Manihot

Natuurlijke leefomgeving van Manihot
Manihot is een tropisch tot subtropisch geslacht binnen de Euphorbiaceae en komt van nature voor in Midden- en Zuid-Amerika, vooral in Brazilië, Paraguay en omliggende landen. De planten groeien in open savannes, droge struikvegetaties, lichte bosranden en seizoensmatig vochtige graslanden. De bodem is er doorgaans zandig tot leemachtig, goed doorlatend en mineraal rijk. Het klimaat wordt gekenmerkt door warme, zonnige zomers met uitgesproken regenseizoenen en droge winters. In deze omstandigheden ontwikkelen Manihot-soorten hun kenmerkende handvormige blad en losse, open groeiwijze.

Standplaatsomstandigheden van Manihot 
In de tuin staat Manihot — in gematigde klimaten vrijwel altijd als kuipplant — het liefst op een warme, zonnige plek met een luchtige, goed doorlatende zand- of leemgrond. De planten verdragen droge perioden goed, maar houden van warmte en een beschutte standplaats. De winterhardheid ligt rond USDA-zone 9 tot 11, met een temperatuurbereik van –6 °C tot +4 °C. In koelere klimaten moeten de planten vorstvrij overwinteren.

Kenmerken van Manihot
Manihot groeit als een losse struik of kleine boom met opvallend, diep ingesneden handvormig blad dat in kleur varieert van frisgroen tot donker purper, afhankelijk van soort en cultivar. De bladeren geven de plant een exotische, bijna tropische uitstraling. Bekend is Manihot esculenta (cassave), geteeld voor zijn zetmeelrijke wortels, maar in siergroen populair is vooral Manihot grahamii, met licht, elegant blad en een snelle, gracieuze groei. De bloei is bescheiden, maar de zaaddozen zijn decoratief.

Toepassingen van Manihot in de tuin
Manihot is een uitstekende blikvanger in exotische borders, mediterrane tuinen en moderne beplantingen waar een sterke bladstructuur gewenst is. De plant combineert prachtig met Ensete, Tetrapanax, Canna, Ricinus, Colocasia en siergrassen die de luchtige, tropische sfeer versterken. In potten op terrassen zorgt Manihot voor hoogte, beweging en een uitgesproken karakter. Door het elegante blad en de open habitus werkt het geslacht goed als contrastrijke structuurplant tussen zowel robuuste als fijne bladsoorten.