Plantengeslacht Mentha 

Mentha, beter bekend als munt, is een geslacht binnen de familie Lamiaceae. Dit geslacht omvat een breed scala aan aromatische, kruidachtige vaste planten die wereldwijd worden gewaardeerd om hun geurige bladeren en culinaire toepassingen. Mentha komt van nature voor in Europa, Azië, Afrika, Australië en Noord-Amerika en groeit vaak in vochtige graslanden, langs waterkanten en op voedselrijke bodems.

Natuurlijke leefomgeving van Mentha 
Mentha groeit van nature in vochtige graslanden, rivieroevers en bosranden, waar de bodem rijk en vochtig is. De planten gedijen goed in gematigde klimaten en kunnen zich door hun ondergrondse wortelstokken snel uitbreiden, waardoor ze soms woekerend kunnen worden.

Standplaatsomstandigheden van Mentha
Mentha groeit het beste in volle zon tot lichte halfschaduw en op vochtige, goed doorlatende bodems. De plant verdraagt een breed scala aan bodemsoorten, maar presteert het best in humusrijke en licht vochtige grond. De meeste soorten zijn winterhard in klimaatzones 3 tot 9 en kunnen temperaturen tot -40°C verdragen. Omdat munt zich sterk kan verspreiden, wordt hij vaak in potten of met wortelbegrenzer geplant om hem onder controle te houden.

Kenmerken van Mentha en verschillen tussen de soorten
Mentha heeft een sterke, kruidige geur en verspreidt zich via kruipende wortelstokken. De vierkante stengels dragen ovale, vaak licht behaarde bladeren die bij aanraking een kenmerkende geur afgeven. De bloei vindt plaats in de zomer en bestaat uit kleine, lila, roze of witte lipvormige bloemen die bestuivers aantrekken.

• Mentha spicata (groene munt) heeft felgroene, langwerpige bladeren en wordt vaak gebruikt in thee en gerechten zoals tabouleh.

• Mentha × piperita (pepermunt) is een kruising tussen Mentha spicata en Mentha aquatica en heeft een intensere, verfrissende smaak, veel gebruikt in thee en medicinale toepassingen.

• Mentha suaveolens (appelmunt) heeft ronde, behaarde bladeren met een zachte, fruitige geur en wordt vaak in desserts en dranken gebruikt.

• Mentha aquatica (watermunt) groeit in moerassige gebieden en heeft een sterke geur, met paarse bloemen die veel insecten aantrekken.

Toepassingen van Mentha in de tuin
Mentha is een veelzijdig kruid dat ideaal is voor kruidentuinen, borders en moestuinen. Hij combineert goed met andere keukenkruiden zoals basilicum, tijm en rozemarijn en is een uitstekende bijen- en vlinderplant. Munt wordt veel gebruikt in thee, cocktails (zoals mojito), salades en sauzen en heeft medicinale toepassingen, zoals verlichting van spijsverteringsproblemen en het verfrissen van de adem.

Tuintip: Om woekering te voorkomen, plant munt in een pot of gebruik een wortelbegrenzer. Knip de plant regelmatig terug om een compacte groei te bevorderen en de smaak van de bladeren te versterken. Oogst muntbladeren in de ochtend voor de sterkste geur en droog ze voor later gebruik. Met zijn sterke geur, snelle groei en veelzijdigheid is Mentha een onmisbaar kruid in elke tuin.